Peau, yeux & ORL : tous les mots expliqués

L'eczéma et le psoriasis sont deux maladies de peau chroniques différentes. L'eczéma donne des plaques rouges qui grattent, suintent parfois, sur une peau sèche et sensible, souvent d'origine allergique ou irritative. Le psoriasis forme des plaques rouges couvertes de squames blanches (peau qui pèle), liées à un emballement du renouvellement de la peau. Ni l'un ni l'autre n'est contagieux, et tous deux traduisent un terrain inflammatoire.

L'urticaire, ce sont des plaques en relief, rosées, qui grattent fort et ressemblent à des piqûres d'ortie — souvent mobiles et fugaces (elles apparaissent et disparaissent en quelques heures). Le plus souvent bénigne (aliment, médicament, infection, froid), elle inquiète surtout si elle s'accompagne d'un gonflement des lèvres, de la langue ou d'une gêne à respirer : c'est alors une urgence.

Le mélanome est le plus grave des cancers de la peau, né des cellules qui fabriquent le pigment. Il se présente souvent comme un grain de beauté qui change : asymétrique, aux bords irréguliers, de plusieurs couleurs, de plus de 6 mm, ou qui évolue (la règle « ABCDE »). Repéré tôt, il se guérit très bien — d'où l'intérêt de surveiller sa peau et de se protéger du soleil, surtout des coups de soleil dans l'enfance.

Une mycose est une infection due à un champignon microscopique, qui aime la chaleur et l'humidité : pieds (« pied d'athlète »), plis, ongles, muqueuses (candidose). Le plus souvent bénigne mais tenace, elle se traite par des antifongiques locaux et se prévient en gardant la peau sèche. Des mycoses à répétition peuvent parfois signaler un terrain (diabète, immunité affaiblie).

Le zona est le réveil du virus de la varicelle, endormi dans un nerf depuis l'enfance : il ressort le long de ce nerf, d'un seul côté, en une bande d'éruptions douloureuses (souvent le thorax, parfois le visage). Il survient volontiers à l'occasion d'une baisse d'immunité ou avec l'âge. Traité tôt, on limite la douleur ; un zona près de l'œil impose de consulter vite. Un vaccin existe pour les plus de 65 ans.

La DMLA (dégénérescence maculaire liée à l'âge) abîme la zone centrale de la rétine, celle de la vision fine — d'où une tache ou une déformation au centre du champ visuel, alors que la vision périphérique reste. C'est la première cause de malvoyance après 50 ans. Certaines formes se traitent, d'où l'importance d'un dépistage régulier ; ne pas fumer et bien manger (légumes colorés) la freinent.

La cataracte, c'est le cristallin — la lentille naturelle de l'œil — qui devient peu à peu opaque avec l'âge : la vue se voile, les couleurs pâlissent, on est ébloui. C'est très fréquent et sans gravité, et surtout parfaitement traitable : une petite opération remplace le cristallin par une lentille claire et rend la vue. L'une des chirurgies les plus courantes et les plus efficaces qui soient.

Le glaucome, c'est une pression trop élevée à l'intérieur de l'œil qui, à la longue, abîme le nerf optique — le plus souvent sans douleur et sans qu'on s'en aperçoive, en grignotant d'abord la vision périphérique. Une fois perdue, la vue ne revient pas, mais un traitement (gouttes) stoppe la progression. D'où l'intérêt du dépistage régulier de la pression de l'œil après 40 ans.

L'otite (oreille) et la sinusite (sinus) sont des inflammations des voies ORL, souvent à la suite d'un rhume. L'otite donne une douleur d'oreille, fréquente chez l'enfant ; la sinusite, une douleur et une pesanteur du visage avec le nez bouché. Beaucoup guérissent seules ou avec un traitement local : les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines formes, pas systématiquement.

Les acouphènes, ce sont des sons (sifflements, bourdonnements) qu'on entend sans source extérieure. Très fréquents, souvent liés à l'âge, au bruit ou à une baisse d'audition, ils sont généralement bénins mais peuvent être pénibles. Il n'existe pas de « pilule » qui les efface, mais on peut réduire leur retentissement, et protéger ses oreilles du bruit reste la meilleure prévention.

ORL est l'abréviation d'oto-rhino-laryngologie : la spécialité du nez, de la gorge et des oreilles, trois régions connectées entre elles (d'où le rhume qui bouche les oreilles). Le mot revient souvent dans les comptes rendus pour désigner cette « sphère » : angines, otites, sinusites, troubles de l'audition ou de la voix en font partie.

L'angine est une infection de la gorge (les amygdales) : mal de gorge, douleur à avaler, fièvre. La plupart sont virales et guérissent seules ; seule une minorité, dues à une bactérie (le streptocoque), justifient un antibiotique. Un test rapide au cabinet permet de faire la différence — d'où l'intérêt de ne pas réclamer d'antibiotique par principe.

L'épistaxis, c'est le saignement de nez, le plus souvent bénin : il vient d'une petite zone fragile à l'avant de la cloison, favorisée par l'air sec, un vaisseau qui éclate ou un grattage. On l'arrête en se penchant en avant et en pinçant les narines une dizaine de minutes. Des saignements répétés ou abondants, surtout sous anticoagulant, se font vérifier.

Les papillomavirus (HPV) sont des virus très répandus, transmis par contact, responsables des verrues et de certaines lésions génitales. La plupart des infections passent seules ; mais quelques types persistants peuvent, avec les années, provoquer des cancers — surtout celui du col de l'utérus, mais aussi de la gorge et de l'anus. D'où l'intérêt de la vaccination (filles et garçons) et du dépistage du col.

Les infections sexuellement transmissibles (chlamydia, gonocoque, syphilis, VIH, HPV, hépatites…) se transmettent lors des rapports. Beaucoup sont discrètes, voire sans symptôme, ce qui n'empêche ni la contamination ni les complications (dont l'infertilité). Elles se dépistent facilement et se traitent bien pour la plupart ; le préservatif reste la meilleure protection.

La myopie, c'est voir flou de loin : l'œil est « trop long » et l'image se forme avant la rétine. Elle apparaît souvent dans l'enfance et progresse avec le temps passé de près et à l'intérieur. La presbytie, elle, arrive vers 45 ans : l'œil peine à faire la mise au point de près, d'où les bras qui s'allongent pour lire. Deux choses différentes, qui peuvent coexister.

La ptôse brachiale, c'est l'affaissement de la peau et des tissus sous le bras, entre l'aisselle et le coude — le fameux « bras qui pend ». Elle combine deux phénomènes : une peau qui se relâche avec l'âge et la perte de poids, et un muscle (le triceps) qui a fondu faute d'être sollicité. La part musculaire, elle, se retravaille : renforcer le triceps redonne du galbe là où la crème ne peut rien.

« Ailes de chauve-souris » est le surnom imagé du bras qui pend : cette peau qui flotte sous le bras quand on lève les bras. Derrière l'image, deux causes qui se cumulent — la peau qui se détend et le triceps qui a fondu (une sarcopénie locale). C'est rassurant à comprendre : des deux, c'est le muscle qu'on peut reprendre en main, en le renforçant, à tout âge.