Symptômes & signes (comptes-rendus) : tous les mots expliqués

L'asthénie, c'est une fatigue qui ne passe pas avec le repos et qui dure — différente du coup de mou d'une nuit courte. Ce n'est pas une maladie mais un symptôme, aux causes très variées : sommeil, anémie, thyroïde, dépression, infection, carences… C'est justement parce qu'elle est peu spécifique qu'on la prend au sérieux quand elle s'installe : on en cherche la cause plutôt que de la mettre sur le compte de l'âge ou du stress.

La dyspnée, c'est la sensation de manquer d'air ou de devoir forcer pour respirer. Normale après un gros effort, elle alerte quand elle survient pour un effort modeste, au repos ou la nuit. Ses causes touchent surtout le cœur et les poumons (insuffisance cardiaque, asthme, BPCO…), mais aussi l'anémie ou l'anxiété. Une dyspnée qui apparaît brutalement est une urgence.

La dysphagie, c'est la difficulté à avaler : l'impression que les aliments, ou même les liquides, passent mal ou « bloquent ». Elle mérite toujours d'être explorée, surtout si elle s'installe ou s'aggrave, car elle peut venir d'un obstacle sur le trajet de l'œsophage. À ne pas confondre avec la boule à la gorge liée au stress, sans réelle gêne au passage des aliments.

La dysurie désigne une difficulté ou une douleur pour uriner : brûlure, jet faible, effort pour démarrer ou pour vider. C'est un symptôme, pas une maladie : chez la femme, il évoque souvent une cystite ; chez l'homme mûr, plutôt la prostate. Accompagné de fièvre ou de sang, il demande à être vu rapidement.

« Céphalée » est le mot médical pour mal de tête, sous toutes ses formes — de la tension banale à la migraine. La plupart sont bénignes et passagères. Quelques signaux imposent toutefois d'agir vite : un mal de tête d'apparition brutale et violent (« en coup de tonnerre »), inhabituel, avec fièvre et raideur de nuque, ou accompagné de troubles neurologiques.

Le prurit, c'est la démangeaison : cette envie de se gratter qui peut être locale ou de tout le corps. Le plus souvent, il s'agit d'une peau sèche ou d'une irritation banale. Mais un prurit tenace, sans éruption visible, peut être le signe d'un problème plus général (foie, reins, thyroïde, manque de fer) : quand il persiste, il se fait explorer.

L'œdème est un gonflement dû à de l'eau qui s'accumule dans les tissus — le plus souvent aux chevilles et aux jambes en fin de journée. Un œdème des deux jambes évoque souvent le cœur, les reins, le foie ou une station debout prolongée ; un gonflement d'une seule jambe, chaud et douloureux, fait craindre une phlébite et impose de consulter.

Les paresthésies sont ces sensations anormales — fourmillements, picotements, « peau qui dort » — sans stimulation extérieure. Passagères, elles viennent souvent d'un nerf comprimé (jambe croisée, appui sur le coude). Persistantes ou étendues, elles orientent vers un nerf abîmé (neuropathie), une carence (B12) ou un problème de circulation, et se font explorer.

La syncope est une perte de connaissance brève et complète, suivie d'un réveil spontané : le « malaise » où l'on tombe puis revient à soi. Le plus souvent bénigne (chute de tension, émotion, chaleur), elle peut parfois venir du cœur — et là, c'est plus sérieux. Une syncope à l'effort, sans signe avant-coureur, ou avec palpitations, se fait examiner de près.

Ici, « anorexie » désigne simplement la perte d'appétit — le fait de ne plus avoir faim — et non la maladie du comportement alimentaire (l'anorexie mentale), qui est tout autre chose. Passagère lors d'une infection, elle inquiète quand elle dure et s'accompagne d'une perte de poids : elle devient alors un signal à explorer.

On parle d'amaigrissement quand on perd du poids sans le vouloir, alors qu'on mange normalement. Perdre plusieurs kilos en quelques mois sans raison n'est jamais anodin : cela peut venir de la thyroïde, du diabète, d'un trouble digestif, d'une dépression ou d'une maladie plus sérieuse. C'est l'un des symptômes qu'on ne laisse pas traîner.

La tachycardie, c'est un cœur qui bat trop vite au repos (au-delà de 100 battements par minute) ; la bradycardie, trop lentement. L'un et l'autre peuvent être normaux — le cœur accélère à l'effort ou avec la fièvre, et ralentit chez le sportif entraîné. Ils inquiètent quand ils surviennent sans raison, avec malaise, essoufflement ou palpitations.

Les palpitations, c'est le fait de sentir son cœur battre — fort, vite, ou de façon irrégulière — alors qu'on ne le remarque pas d'ordinaire. Le plus souvent bénignes (stress, café, effort, émotion), elles peuvent parfois révéler un vrai trouble du rythme comme la fibrillation. Répétées, prolongées ou accompagnées de malaise, elles se font enregistrer sur un tracé du cœur.

Uriner beaucoup (polyurie) et avoir constamment soif (polydipsie) vont souvent de pair : le corps évacue de l'eau et cherche à la remplacer. C'est l'un des signes classiques d'un diabète qui débute, quand l'excès de sucre « tire » l'eau dans les urines. D'autres causes existent, mais ce duo mérite toujours une simple mesure de la glycémie.

Un fébricule est une petite fièvre, autour de 38 °C, ni franche ni spectaculaire. Passagère, elle accompagne souvent une infection banale. Mais un fébricule qui traîne des semaines, surtout avec fatigue, sueurs ou amaigrissement, n'est pas anodin : il fait chercher une cause (infection persistante, inflammation, autre).

Une adénopathie, c'est un ganglion gonflé — ces petites « stations » du système immunitaire réparties dans le corps (cou, aisselles, aine). Le plus souvent, c'est le signe qu'il travaille contre une infection proche, et il dégonfle ensuite. Un ganglion dur, indolore, qui grossit et persiste, ou plusieurs à la fois, se font examiner.

Le vertige, ce n'est pas un simple étourdissement : c'est la sensation illusoire que tout tourne autour de soi (ou que soi-même tourne), souvent avec nausées. Il vient le plus souvent de l'oreille interne, siège de l'équilibre (le vertige positionnel, bénin mais impressionnant). Certains signes — vertige avec maux de tête, troubles de la parole ou de la vue — imposent d'écarter une cause cérébrale.

Avoir toujours froid — les mains glacées, un frisson sous un pull, des tremblements quand les autres sont à l'aise — est fréquent et rarement expliqué d'un seul mot. Les sources consultées ne classent pas les causes par fréquence : cette fiche dit ce qu'elles disent, et ce qu'elles ne disent pas.

Avoir toujours chaud — transpirer pour un rien, supporter mal l'été, tout laisser sur le dos — est moins étudié que le froid. Voici ce que les sources consultées permettent de dire, et ce qu'elles ne disent pas.