Digestion, foie & microbiote : tous les mots expliqués

Le reflux gastro-œsophagien, c'est la remontée du contenu acide de l'estomac vers l'œsophage, qui n'est pas fait pour l'encaisser : d'où la brûlure derrière le sternum et les remontées acides, souvent après les repas ou allongé. Occasionnel, c'est banal ; fréquent, il irrite la muqueuse et mérite une prise en charge. Repas plus légers, moins d'alcool et de tabac, ne pas se coucher juste après manger et surélever la tête du lit aident déjà beaucoup.

Un ulcère est une véritable plaie creusée dans la paroi de l'estomac ou du duodénum (juste après l'estomac), là où l'acide a attaqué la muqueuse. Ses deux grandes causes sont la bactérie H. pylori et l'usage prolongé d'anti-inflammatoires (AINS) — bien plus que le stress ou l'alimentation qu'on incrimine à tort. Il se soigne bien aujourd'hui ; non traité, il peut saigner ou se perforer.

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin — maladie de Crohn et rectocolite hémorragique (RCH) — sont des inflammations qui évoluent par poussées et rémissions, avec douleurs, diarrhées parfois sanglantes et fatigue. Ce sont des maladies où le système de défense s'emballe contre l'intestin. Elles se suivent au long cours et ne se confondent pas avec le simple intestin irritable, plus fréquent et sans lésion.

Le syndrome de l'intestin irritable associe douleurs du ventre, ballonnements et transit perturbé (diarrhée, constipation ou alternance), sans lésion visible ni danger pour la vie — mais avec un vrai retentissement au quotidien. C'est un trouble du dialogue entre l'intestin et le cerveau, souvent sensible au stress et à certains aliments (les FODMAP). On le retient après avoir écarté les signes d'alarme, jamais en cochant une case par défaut.

Le SIBO (pullulation bactérienne de l'intestin grêle) désigne un excès de bactéries là où il devrait y en avoir peu — dans l'intestin grêle plutôt que le côlon. Elles fermentent les aliments trop tôt, d'où ballonnements, gaz et inconfort après les repas. Le diagnostic (test respiratoire) et la prise en charge restent discutés ; il accompagne souvent d'autres troubles digestifs plutôt qu'il n'explique tout à lui seul.

Le microbiote, c'est le peuple de milliers de milliards de bactéries — surtout dans le côlon — qui vit en nous et travaille pour nous : il digère les fibres, fabrique des vitamines, éduque l'immunité et dialogue avec le cerveau. Un microbiote riche et varié est un allié de santé. On ne le « reconstruit » pas à volonté : on le nourrit (fibres, aliments fermentés) et on le protège (antibiotiques à bon escient).

La dysbiose désigne un microbiote déséquilibré : moins de diversité, trop de certaines bactéries, pas assez d'autres. Elle accompagne de nombreux troubles — digestifs, métaboliques, parfois de l'humeur — mais attention au raccourci : on ne sait pas toujours si elle est cause ou conséquence. On la corrige surtout par l'assiette, sur la durée, plus que par une cure miracle.

L'estrobolome est la partie du microbiote intestinal qui participe au recyclage des œstrogènes : certaines bactéries réactivent ces hormones pour qu'elles resservent, au lieu d'être éliminées. Un déséquilibre peut donc influer sur l'équilibre hormonal féminin. C'est un domaine de recherche récent, prometteur mais encore incomplet.

La paroi de l'intestin est censée trier finement ce qui passe dans le sang. Quand elle devient trop « poreuse » (le « leaky gut »), elle laisse filer des fragments qui déclenchent de l'inflammation. Le phénomène est réel et étudié, mais souvent survendu : ce n'est pas une maladie unique qui expliquerait tout, plutôt un rouage parmi d'autres, qu'on soutient en nourrissant bien le microbiote et la muqueuse.

Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques qu'on apporte (aliments fermentés, compléments) ; les prébiotiques sont les fibres qui les nourrissent une fois en place. Certaines souches ont un intérêt démontré dans des situations précises (après antibiotiques, dans certaines diarrhées), mais toutes ne se valent pas et aucune ne « recolonise » durablement à elle seule. Nourrir ses propres bactéries par les fibres compte au moins autant.

La stéatose, c'est de la graisse qui s'installe dans le foie — le « foie gras » humain. Souvent sans symptôme, elle est aujourd'hui très fréquente, liée surtout à l'excès de sucre et de calories plus qu'à l'alcool (on parle alors de foie gras non alcoolique). Prise tôt, elle est largement réversible par l'assiette, l'activité et la perte de quelques kilos ; négligée, elle peut évoluer vers l'inflammation puis la cirrhose.

Une hépatite est une inflammation du foie, aiguë ou chronique. Les causes sont variées : virus (A, B, C…), alcool, certains médicaments, ou maladie auto-immune. Le foie étant discret, elle passe parfois inaperçue et se révèle sur une prise de sang (enzymes élevées). Selon la cause, la prise en charge va de la simple surveillance à des traitements aujourd'hui très efficaces (l'hépatite C notamment).

La cirrhose est le stade où le foie, agressé pendant des années (alcool, hépatite chronique, foie gras), s'est durci et cicatrisé au point de moins bien fonctionner. Les cicatrices ne disparaissent pas, mais on peut stopper la progression en supprimant la cause. C'est pourquoi on cherche à repérer et traiter les maladies du foie bien avant ce stade.

Les calculs biliaires sont des « cailloux » qui se forment dans la vésicule, à partir d'une bile trop concentrée (souvent riche en cholestérol). Beaucoup restent muets toute la vie ; d'autres bloquent un canal et déclenchent une douleur intense sous les côtes à droite, parfois avec fièvre ou jaunisse. C'est le blocage, pas le calcul en soi, qui impose d'agir.

Les diverticules sont de petites poches qui se forment sur la paroi du côlon avec l'âge, surtout quand l'alimentation manque de fibres. Le plus souvent silencieux (diverticulose), ils peuvent s'infecter ou s'enflammer (diverticulite) : douleur du bas-ventre à gauche, fièvre. Une alimentation riche en fibres aide à les prévenir et à limiter les crises.

La maladie cœliaque n'est pas une simple intolérance : c'est une réaction auto-immune au gluten qui abîme la paroi de l'intestin grêle et empêche d'absorber les nutriments (d'où fatigue, carences, troubles digestifs). Le seul traitement est l'éviction stricte et à vie du gluten. Elle se confirme par des analyses et une biopsie avant de supprimer le gluten — pas après, sinon les tests se faussent.

Helicobacter pylori est une bactérie capable de vivre dans l'acidité de l'estomac, qu'une grande partie de la population héberge sans le savoir. Chez certains, elle irrite la muqueuse et cause gastrites et ulcères, et augmente à long terme le risque de cancer de l'estomac. Repérée (test respiratoire, sanguin ou biopsie), elle s'élimine par une cure d'antibiotiques ciblée.

L'intolérance au lactose vient d'un manque de lactase, l'enzyme qui digère le sucre du lait : non digéré, le lactose fermente dans le côlon et donne ballonnements, gaz et diarrhée. C'est très fréquent et sans danger — à distinguer de l'allergie aux protéines de lait, elle rare et différente. La tolérance varie : beaucoup supportent les fromages affinés et les yaourts, pauvres en lactose.

Les hémorroïdes sont des coussinets de veines normalement présents autour de l'anus ; on n'en parle que lorsqu'ils se dilatent et s'irritent, donnant douleur, démangeaisons ou un peu de sang rouge vif après la selle. Constipation, poussée et position assise prolongée les favorisent. Fibres, hydratation et hygiène suffisent souvent — mais tout saignement se fait vérifier, pour ne pas passer à côté d'autre chose.

L'appendicite est l'inflammation de l'appendice, un petit prolongement du gros intestin. Elle se manifeste typiquement par une douleur qui débute autour du nombril puis descend et se fixe en bas à droite, avec nausées et fièvre. C'est une urgence chirurgicale : sans intervention, l'appendice peut se rompre. Devant une telle douleur qui s'aggrave, on consulte sans attendre.