Appendicite

L'appendicite est l'inflammation de l'appendice, un petit prolongement du gros intestin. Elle se manifeste typiquement par une douleur qui débute autour du nombril puis descend et se fixe en bas à droite, avec nausées et fièvre. C'est une urgence chirurgicale : sans intervention, l'appendice peut se rompre. Devant une telle douleur qui s'aggrave, on consulte sans attendre.

Des signes qui ne sont pas toujours « classiques »

Le schéma de manuel est une douleur qui commence autour du nombril puis descend dans le ventre en bas à droite, avec perte d'appétit, nausées, vomissements et petite fièvre. Une revue note que cette « migration » de la douleur n'existe que chez environ la moitié des patients. Chez l'enfant, la personne âgée et la femme enceinte, les signes sont plus souvent atypiques, ce qui retarde le diagnostic. Les signes de l'examen (douleur à la pression en bas à droite, douleur au relâchement) sont les plus fiables, mais peuvent manquer chez beaucoup de patients.

Comment on la confirme

Le diagnostic est d'abord clinique, c'est-à-dire fondé sur l'histoire et l'examen. La prise de sang (globules blancs élevés) aide mais ne décide pas à elle seule. L'imagerie confirme : chez l'adulte, le scanner a, d'après une revue, une sensibilité d'environ 95 % et une spécificité d'environ 94 % ; chez l'enfant, on préfère l'échographie, qui évite les rayons. Un appendice enflammé mesure plus de 6 mm de diamètre et a une paroi épaissie.

Pourquoi ne pas attendre

Un diagnostic tardif augmente le risque de perforation et de complications. Le traitement standard est l'opération qui retire l'appendice. Une douleur du ventre qui s'aggrave, surtout en bas à droite, avec fièvre ou vomissements, justifie de consulter sans tarder.

Questions fréquentes

Une douleur en bas à droite est-elle toujours l'appendicite ? Non : d'autres causes existent, et c'est pour cela que le médecin examine et peut demander une imagerie. Faut-il que la douleur commence autour du nombril ? Non : ce schéma n'est présent que chez la moitié des patients. Peut-on la reconnaître avec une prise de sang ? Elle oriente, mais ne suffit pas.

Sources

• American Family Physician, appendicite aiguë : le scanner pour le diagnostic chez l'adulte, 2020 — aafp.org
• Présentations typiques et atypiques de l'appendicite (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Manuel MSD, appendicite — msdmanuals.com
• Comment diagnostiquer l'appendicite aiguë : l'échographie d'abord (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov