Ulcère

Un ulcère est une véritable plaie creusée dans la paroi de l'estomac ou du duodénum (juste après l'estomac), là où l'acide a attaqué la muqueuse. Ses deux grandes causes sont la bactérie H. pylori et l'usage prolongé d'anti-inflammatoires (AINS) — bien plus que le stress ou l'alimentation qu'on incrimine à tort. Il se soigne bien aujourd'hui ; non traité, il peut saigner ou se perforer.

Les deux causes les plus fréquentes

Selon la Mayo Clinic et l'institut américain des maladies digestives (NIDDK), l'ulcère de l'estomac ou du duodénum est le plus souvent dû à la bactérie Helicobacter pylori ou à la prise prolongée d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Une revue de l'American Family Physician ajoute que prendre des AINS quand on est infecté par H. pylori augmente le risque. L'aspirine est devenue une cause croissante de saignement chez la personne âgée, et les anticoagulants et antiplaquettaires augmentent le risque de saignement.

Les signes

Douleur ou gêne dans le ventre, sensation d'être rassasié trop vite ou trop plein après le repas, nausées, ballonnements, éructations.

Les signes d'alerte : consulter en urgence

Vomissements de sang (rouge ou noir), sang noir dans les selles ou selles noires et goudronneuses, vertige ou malaise : ce sont les signes d'un ulcère qui saigne.

Comment on le recherche

Pour H. pylori, le test respiratoire à l'urée et la recherche d'antigène dans les selles sont les plus fiables et servent aussi à vérifier la guérison. La démarche « tester et traiter » convient aux sujets jeunes sans signe d'alerte ; la plupart des autres patients ont une endoscopie (un tube souple avec caméra) pour écarter une tumeur et d'autres causes graves. Traiter H. pylori réduit le risque de complications futures.

Questions fréquentes

Le stress ou la nourriture épicée causent-ils un ulcère ? Les causes citées par les sources de cette fiche sont H. pylori et les AINS ; le reste n'y est pas traité. Dois-je arrêter l'anti-inflammatoire que je prends ? Pas de votre propre chef : parlez-en à votre médecin. Comment savoir si l'infection a disparu ? Par le test respiratoire ou la recherche dans les selles, après le traitement (voir la fiche H. pylori).

Sources

• American Family Physician, diagnostic et traitement de l'ulcère et de l'infection à H. pylori, 2015 — aafp.org
• NIDDK, ulcères de l'estomac ou du duodénum — niddk.nih.gov
• Mayo Clinic, ulcère : symptômes et causes — mayoclinic.org