Urgences & premiers secours : tous les mots expliqués

La réanimation cardio-pulmonaire, c'est le geste qui maintient un minimum de circulation quand le cœur s'est arrêté : on appuie fort et vite au milieu de la poitrine (100 à 120 compressions par minute, 5-6 cm de profondeur), sans s'arrêter, jusqu'à l'arrivée des secours ou d'un défibrillateur. Le bouche-à-bouche est un plus, mais le massage seul sauve déjà : en cas de doute, on masse. C'est ce délai avant les secours qui fait la différence.

La position latérale de sécurité consiste à allonger sur le côté une personne inconsciente qui respire : cela libère les voies respiratoires et empêche qu'elle s'étouffe si elle vomit. On la tourne doucement, tête basculée en arrière, bouche ouverte vers le sol, puis on surveille sa respiration en attendant les secours. On ne la met PAS en PLS si elle ne respire pas : là, c'est le massage cardiaque.

En cas d'urgence médicale, on appelle le 15 (SAMU) en France, ou le 112, valable dans toute l'Europe depuis n'importe quel téléphone, même sans crédit ni carte SIM. On garde son calme, on donne l'adresse précise, ce qu'on observe et l'état de la personne, et on ne raccroche pas le premier : le médecin régulateur guide les gestes à faire en attendant. Mieux vaut appeler pour rien que trop tard.

FAST est le moyen simple de reconnaître un AVC, chaque lettre étant un test : Visage (un côté qui tombe, sourire asymétrique), Bras (un bras qui ne se lève plus ou retombe), Parole (troublée, mots déformés), et Temps — le mot clé : à la moindre de ces trois anomalies, on appelle immédiatement les secours. Chaque minute compte : plus l'AVC est traité tôt, moins il laisse de séquelles.

ABCDE est l'ordre dans lequel les secours examinent un blessé ou un malade grave, du plus vital au reste : A pour les voies aériennes (libres ?), B pour la respiration (Breathing), C pour la circulation (pouls, saignements), D pour l'état neurologique (conscience), E pour l'examen complet (Exposure). Cette méthode garantit qu'on traite d'abord ce qui tue le plus vite, sans rien oublier dans la panique.

Le temps de recoloration cutanée est un test tout simple de l'état de la circulation : on presse quelques secondes l'ongle ou la pulpe d'un doigt, qui blanchit, puis on relâche et on compte. Si la couleur revient en moins de 2-3 secondes, la circulation est correcte ; si elle tarde, c'est un signe que le corps n'irrigue plus bien les extrémités — un signal possible de choc, à prendre au sérieux.

Les sels de réhydratation orale sont un mélange précisément dosé de sucre et de sels minéraux à diluer dans de l'eau, qui remplace ce que le corps perd lors d'une diarrhée ou de vomissements. Le sucre aide justement le sel et l'eau à être absorbés : c'est plus efficace que l'eau seule. Simples et bon marché, ils sauvent chaque année d'innombrables enfants de la déshydratation, la vraie cause de danger d'une gastro.

Le monoxyde de carbone est un gaz sans odeur, sans couleur et sans goût, produit par toute combustion mal ventilée (chauffage, chaudière, brasero, groupe électrogène). Il prend la place de l'oxygène dans le sang et asphyxie en silence : maux de tête, nausées et vertiges de plusieurs personnes en même temps dans un logement doivent alerter. On aère, on sort, on appelle les secours. Un détecteur bon marché prévient le drame.

La N-acétylcystéine (NAC) est surtout connue comme l'antidote du surdosage en paracétamol : donnée à temps, dans les premières heures, elle protège le foie de la destruction. On la connaît aussi comme fluidifiant des sécrétions bronchiques (Fluimucil). C'est un bon exemple de molécule à double vie, banale en pharmacie et pourtant vitale en urgence.

Le garrot (ou tourniquet) sert à stopper une hémorragie qui menace la vie, quand une compression directe ne suffit pas : on serre fermement, en amont de la plaie (entre elle et le cœur), avec un lien large, jusqu'à ce que le saignement s'arrête, et on note l'heure. Longtemps redouté, il est aujourd'hui pleinement réhabilité pour les saignements massifs d'un membre : mieux vaut un membre serré qu'une vie perdue. On ne le desserre pas soi-même.

Le purpura, ce sont des taches rouges ou violacées qui, contrairement à une simple rougeur, ne s'effacent PAS quand on appuie dessus — le test du verre : on presse un verre transparent sur la peau, la tache reste visible. Associé à une fièvre et à un état qui se dégrade, il peut signaler une méningite à méningocoque, une urgence vitale de quelques heures : on appelle immédiatement les secours.

L'anaphylaxie est la forme la plus grave de l'allergie : une réaction généralisée et brutale (aliment, piqûre, médicament) qui, en quelques minutes, peut gonfler la gorge, effondrer la tension et couper la respiration. C'est une urgence vitale. Le traitement est l'adrénaline, en injection immédiate (stylo auto-injecteur pour les personnes à risque), avant même les secours qu'on appelle dans la foulée.

Le sepsis, c'est une infection qui déborde et s'emballe : au lieu de rester localisée, la réaction du corps se généralise et se met à endommager ses propres organes. Fièvre (ou au contraire hypothermie), confusion, respiration rapide, tension qui chute en sont les signaux. C'est une urgence où chaque heure compte : traité vite (antibiotiques, réanimation), il se surmonte ; tardivement, il met la vie en jeu.

La pression artérielle (PA), c'est la tension : la force du sang contre la paroi des artères. On la donne en deux chiffres — la systolique (PAS, le chiffre du haut) quand le cœur pousse, la diastolique quand il se repose (ex. : 120/80). Une mesure isolée un peu haute ne fait pas une hypertension : c'est la répétition, au calme, qui compte. En urgence, une PA qui s'effondre est un signe de gravité.

Trois signes vitaux qu'on relève d'un coup d'œil : la fréquence cardiaque (FC, le pouls, en battements par minute), la fréquence respiratoire (FR, le nombre de respirations par minute) et la SpO₂ (l'oxygène du sang). Ensemble, ils disent en quelques secondes si une personne va bien ou se dégrade. Ce sont les premiers chiffres que relèvent les secours et les soignants.

Le méningocoque est une bactérie responsable des méningites les plus foudroyantes : elle peut faire passer d'un état grippal à un danger vital en quelques heures, surtout chez l'enfant et l'adolescent. Le signe d'alarme majeur est le purpura (taches qui ne s'effacent pas à la pression) associé à la fièvre : c'est une urgence absolue. Des vaccins protègent contre plusieurs de ses formes.

La silibinine est un extrait purifié du chardon-Marie, utilisé à l'hôpital (en perfusion) comme antidote de l'empoisonnement par l'amanite phalloïde : elle aide à protéger les cellules du foie de la toxine. C'est un bel exemple de plante entrée dans la médecine d'urgence — mais à sa juste place : un traitement hospitalier, pas une tisane qu'on prendrait à la maison.