Cirrhose

La cirrhose est le stade où le foie, agressé pendant des années (alcool, hépatite chronique, foie gras), s'est durci et cicatrisé au point de moins bien fonctionner. Les cicatrices ne disparaissent pas, mais on peut stopper la progression en supprimant la cause. C'est pourquoi on cherche à repérer et traiter les maladies du foie bien avant ce stade.

Compensée, puis décompensée

On distingue la cirrhose compensée, sans complication visible, qui peut durer des années sans symptôme, de la cirrhose décompensée, où apparaissent les complications : ascite (du liquide dans le ventre), saignement des varices (veines dilatées de l'œsophage), encéphalopathie (troubles de la conscience) et jaunisse. Une revue estime la survie médiane à plus de 12 ans en phase compensée et à environ 1,8 an après la décompensation ; ces chiffres varient selon les études et les causes.

Les causes les plus fréquentes

L'hépatite C, la stéatose métabolique (le « foie gras », appelée MASLD) et la maladie alcoolique du foie sont citées comme les causes les plus fréquentes ; l'hépatite B pèse surtout dans les régions où elle est la plus répandue. L'association européenne du foie (EASL) insiste sur le fait d'agir sur la cause, en particulier l'alcool et les hépatites B et C, chez les patients à un stade avancé.

Comment on la découvre

La cirrhose compensée se découvre souvent par hasard, grâce à un bilan du foie anormal ou à une imagerie, et se confirme par une biopsie ou par des tests non invasifs. L'élastographie (une mesure de la rigidité du foie par ultrasons) est courante : une rigidité de 15 kPa ou plus est utilisée comme l'un des critères de cirrhose dans une étude. Le FIB-4 est un calcul fait à partir de prises de sang qui complète l'élastographie ; leurs seuils ne sont pas détaillés ici. La cirrhose décompensée se reconnaît surtout à ses signes cliniques.

Questions fréquentes

Peut-on avoir une cirrhose sans le savoir ? Oui, c'est fréquent au stade compensé. Un bilan du foie normal exclut-il une cirrhose ? Pas toujours ; voir les fiches ALAT · ASAT · GGT · PAL et Stéatose. Que faire quand la cause est connue ? Agir sur la cause est le principe retenu ; c'est une décision médicale.

Sources

• EASL, rapport sur la cirrhose décompensée — easl.eu
• La cirrhose, une maladie mondiale et difficile (PMC) — ncbi.nlm.nih.gov
• Présentation tardive de la cirrhose décompensée (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Rigidité du foie dans l'hépatite C avec cirrhose avant et après antiviraux (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov