Vertige

Le vertige, ce n'est pas un simple étourdissement : c'est la sensation illusoire que tout tourne autour de soi (ou que soi-même tourne), souvent avec nausées. Il vient le plus souvent de l'oreille interne, siège de l'équilibre (le vertige positionnel, bénin mais impressionnant). Certains signes — vertige avec maux de tête, troubles de la parole ou de la vue — imposent d'écarter une cause cérébrale.

La cause la plus fréquente : le VPPB

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est le trouble de l'équilibre d'origine vestibulaire le plus courant chez l'adulte. De minuscules cristaux de carbonate de calcium se déplacent dans un canal de l'oreille interne, le plus souvent le canal postérieur (60 à 90 % des cas). Les crises sont brèves (quelques secondes à moins d'une minute) et déclenchées par un mouvement de la tête : se retourner dans le lit, lever la tête. Dans la plupart des cas, on ne trouve pas de cause précise.

Comment on le reconnaît et on le prend en charge

Le test au lit de référence est la manœuvre de Dix-Hallpike. La manœuvre d'Epley et la rééducation vestibulaire sont considérées comme efficaces ; elles se font avec un professionnel formé.

Les autres causes

Les principales autres causes sont la maladie de Ménière, la névrite vestibulaire et la labyrinthite. Un vertige sans perte d'audition évoque plutôt un VPPB ou une névrite vestibulaire ; avec une perte d'audition, plutôt une maladie de Ménière ou une labyrinthite.

Quand c'est une urgence

Un vertige accompagné de signes neurologiques (visage qui s'affaisse, faiblesse d'un bras ou d'une jambe, trouble de la parole) peut signaler un accident vasculaire cérébral : voir les fiches FAST et AVC, et appelez les secours (112). Les sources consultées ne détaillent pas ces signes d'alerte.

Questions fréquentes

Vertige ou étourdissement ? Le vertige est une sensation de rotation ; l'étourdissement est un malaise plus vague : le médecin les distingue à l'interrogatoire. Le VPPB est-il grave ? Il est gênant mais bénin ; le médecin écarte d'abord les autres causes. Peut-on faire la manœuvre d'Epley soi-même ? Demandez conseil à un professionnel : le diagnostic doit être posé avant.

Sources

• StatPearls, vertige positionnel paroxystique bénin — ncbi.nlm.nih.gov
• American Family Physician, étourdissements : démarche diagnostique, 2010 — aafp.org
• Efficacité de la manœuvre d'Epley dans le VPPB (PMC) — ncbi.nlm.nih.gov