Urticaire

L'urticaire, ce sont des plaques en relief, rosées, qui grattent fort et ressemblent à des piqûres d'ortie — souvent mobiles et fugaces (elles apparaissent et disparaissent en quelques heures). Le plus souvent bénigne (aliment, médicament, infection, froid), elle inquiète surtout si elle s'accompagne d'un gonflement des lèvres, de la langue ou d'une gêne à respirer : c'est alors une urgence.

Aiguë ou chronique

On classe l'urticaire d'après sa durée : aiguë quand elle dure moins de six semaines (elle guérit d'elle-même), chronique à partir de six semaines. La recommandation européenne (EAACI et d'autres sociétés, 2022) distingue encore, dans les formes chroniques, les formes spontanées et les formes déclenchées par un facteur précis (froid, pression…).

Les causes

Une urticaire aiguë est souvent liée à un facteur identifiable : réaction allergique à un médicament (comme les anti-inflammatoires), à un aliment, à un produit chimique ou à une infection. Dans l'urticaire chronique, la cause reste inconnue dans 80 à 90 % des cas. Les inhibiteurs de l'enzyme de conversion (médicaments de la tension) peuvent aussi provoquer un gonflement par angiœdème (voir la fiche IEC · ARA II).

Comment on la reconnaît

Le diagnostic est surtout clinique : des examens ne sont en général pas nécessaires pour une urticaire aiguë, et on limite les examens dans la forme chronique. Les antihistaminiques anti-H1 sont cités comme premier choix dans l'urticaire aiguë, et non l'adrénaline.

Quand c'est une urgence

Il faut écarter l'anaphylaxie (la réaction allergique grave). Des signes à distance de la peau peuvent la signaler : digestifs (vomissements, diarrhée), nerveux (vertige, perte de connaissance) ou cardiaques (variations de la tension ou du pouls). Dans l'angiœdème, un gonflement qui touche le larynx peut provoquer une asphyxie mortelle. Un gonflement du visage ou de la gorge, une difficulté à respirer ou un malaise imposent d'appeler les secours (112) ; voir la fiche Anaphylaxie.

Questions fréquentes

Mon urticaire dure depuis deux mois : est-ce grave ? Elle est dite chronique ; sa cause reste souvent inconnue, mais un avis médical est utile. Faut-il chercher une allergie alimentaire ? Les sources de cette fiche indiquent que les examens sont limités dans la forme chronique ; le médecin décide. L'urticaire est-elle contagieuse ? Non, ce n'est pas une infection de la peau.

Sources

• American Family Physician, urticaire aiguë et chronique : évaluation et traitement, 2026 — aafp.org
• StatPearls, urticaire chronique — ncbi.nlm.nih.gov
• Urticaire et angiœdème (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• AAAAI, paramètres de pratique : diagnostic et prise en charge de l'urticaire aiguë et chronique — aaaai.org