Urée

L'urée est un déchet issu de la dégradation des protéines, éliminé par les reins. Elle suit en partie leur fonction, mais varie beaucoup avec l'alimentation (un repas très protéiné), la déshydratation et l'état général. Moins fidèle que la créatinine pour juger les reins, elle complète le tableau plutôt qu'elle ne le résume.

Une baisse de l'élimination, le plus souvent

Selon les études et revues consultées, la cause la plus fréquente d'une urée élevée est une diminution de son élimination par le rein, due à une maladie rénale ou à un obstacle sur les voies urinaires. Mais le sang qui arrive moins bien au rein, par déshydratation ou insuffisance cardiaque, suffit aussi à la faire monter, sans lésion du rein : on parle de profil « prérénal ». Un rapport urée/créatinine élevé (supérieur à 20 pour l'azote uréique) est couramment utilisé pour le suspecter.

Une production en excès

L'urée peut aussi monter sans que le rein soit en cause, quand le corps en fabrique trop : une hémorragie digestive en est un exemple, car le sang digéré apporte de l'azote en plus. Un taux d'azote uréique très élevé (au-delà de 60 mg/dL) indique en général une insuffisance rénale modérée à sévère. Comme l'urée n'est pas spécifique du rein, on la lit toujours avec la créatinine (voir la fiche Créatinine · DFG).

Attention aux unités

Selon les pays, le laboratoire rapporte l'urée (en g/L ou mmol/L) ou l'azote uréique (BUN, en mg/dL). Les deux ne s'écrivent pas avec les mêmes chiffres : les seuils ci-dessus parlent d'azote uréique. Cette fiche ne couvre pas les causes d'une urée basse, faute de source solide.

Questions fréquentes

Mon urée est un peu haute, mes reins sont-ils malades ? Pas forcément : la déshydratation, un régime riche en protéines ou un effort récent peuvent suffire. Le médecin la lit avec la créatinine. Faut-il boire plus ? Voir votre médecin ; ces sources ne donnent pas de conduite pratique. Peut-on suivre l'urée sans la créatinine ? Ce n'est pas recommandé : la créatinine et le DFG sont plus utiles pour les reins.

Sources

• Association entre le BUN et l'évolution dans les hémorragies digestives hautes (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Caractéristiques des patients avec BUN élevé ou bas lors d'hémorragies digestives hautes — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Urée élevée persistante et risque cardiovasculaire dans l'insuffisance cardiaque aiguë — pmc.ncbi.nlm.nih.gov