Homocystéine

L'homocystéine est un acide aminé (un petit constituant des protéines) que le corps fabrique et transforme en permanence. On la dose dans le sang pour deux raisons : repérer un manque de certaines vitamines du groupe B, et parce qu'un taux élevé a longtemps été considéré comme un facteur de risque pour le cœur et les artères.

Ce qui peut faire monter l'homocystéine

Selon une revue, un taux élevé peut venir d'un manque de vitamine B6, de vitamine B12 ou de folates (vitamine B9), d'une insuffisance rénale, ou de variants génétiques des enzymes qui la transforment (voir la fiche MTHFR). C'est donc d'abord un indice : il invite à chercher la cause, plus qu'il ne désigne un danger en soi.

L'abaisser protège-t-il le cœur ?

C'est la question que les essais ont posée. Une synthèse Cochrane note que les essais randomisés de traitements qui abaissent l'homocystéine n'ont pas montré de baisse des événements cardiovasculaires dans la population générale, et qu'une revue plus tardive ajoute que la plupart des participants avaient au départ un taux normal. Chez les personnes atteintes d'insuffisance rénale terminale, une autre revue Cochrane (six études, 2 452 participants) n'a pas montré de baisse de la mortalité ni des événements cardiovasculaires. Enfin, une méta-analyse collaborative prévue sur douze essais, publiée en 2007 dans sa version de protocole, laissait entendre que le lien entre homocystéine et maladies cardiovasculaires est peut-être plus faible qu'on ne le croyait. L'homocystéine reste donc un marqueur, pas une cible prouvée.

Questions fréquentes

Faut-il faire baisser son homocystéine ? Les essais cités n'ont pas montré que cela protège le cœur. Si le taux est élevé, le médecin cherche plutôt la cause (vitamines, reins). Les vitamines B la font-elles baisser ? Un manque en vitamines B6, B12 ou folates est une cause connue d'un taux élevé ; compléter un manque est une décision médicale (voir la fiche Vitamine B12 · folates). Quelle est la valeur normale ? Celle de l'intervalle de votre laboratoire : nous n'avons pas retrouvé de valeur de référence reconnue au niveau international.

Sources

• Revue sur les causes d'une homocystéine élevée, Cleveland Clinic Journal of Medicine, 2004 — ccjm.org
• Collaboration d'essais sur l'abaissement de l'homocystéine (protocole), 2007 — ctsu.ox.ac.uk
• Revue Cochrane sur l'insuffisance rénale terminale — cochrane.altmetric.com