Goitre

Le goitre est une thyroïde qui a gonflé, au point d'être visible ou palpable à la base du cou. Il peut accompagner une thyroïde qui travaille trop, trop peu, ou normalement, et vient parfois d'un manque d'iode. Ce n'est pas un diagnostic en soi mais un signe : on en cherche la cause par le dosage des hormones et une échographie.

Un gros cou ne veut pas dire une thyroïde malade

Un goitre est une augmentation du volume de la thyroïde : soit un gonflement d'ensemble, soit la formation d'un ou plusieurs nodules (grosseurs). Il ne signifie pas toujours que la glande dysfonctionne : la fonction peut être normale, ou les hormones peuvent être trop hautes ou trop basses.

Les causes

• Le manque d'iode : c'est la première cause dans le monde ; un apport trop faible fait baisser la production d'hormones, ce qui pousse l'hypophyse à stimuler davantage la thyroïde, qui grossit. Cette cause est rare aux États-Unis parce que le sel de table est enrichi en iode.
• La maladie de Hashimoto (auto-immune) : cause plus fréquente de goitre aux États-Unis (voir la fiche Hashimoto).
• La maladie de Basedow (Graves) : le système immunitaire fabrique une protéine qui imite la TSH et pousse la thyroïde à produire trop d'hormones.
• Les nodules : leur cause est mal connue ; la génétique, l'alimentation, le mode de vie et l'environnement sont évoqués.

Comment on cherche la cause

On dose la TSH et les hormones, les anticorps thyroïdiens (pour écarter une thyroïdite de Hashimoto) et on fait de l'imagerie : échographie, parfois scintigraphie à l'iode radioactif ou ponction d'un nodule à l'aiguille fine. Le traitement dépend de la cause ; dans un goitre par manque d'iode, il diminue souvent sans toujours disparaître complètement. Les sources consultées ne détaillent pas les signes de compression (gêne pour avaler ou respirer) ; en cas de gêne, consultez.

Questions fréquentes

Un goitre est-il toujours visible ? Pas toujours : il peut se découvrir à l'échographie. Faut-il prendre de l'iode ? Pas de votre propre chef : un excès comme un manque peut gêner la thyroïde ; demandez conseil. Un goitre veut-il dire cancer ? Pas en soi ; les nodules sont explorés pour le préciser.

Sources

• American Thyroid Association, brochure sur le goitre — thyroid.org
• Mayo Clinic, goitre : symptômes et causes — mayoclinic.org
• Approche du goitre en médecine générale (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Manuel MSD, goitre simple non toxique — msdmanuals.com