Fer sérique · transferrine · saturation

Au-delà de la ferritine (les réserves de fer), le bilan martial regarde le fer qui circule et son transport. Le fer sérique est le fer présent dans le sang à l'instant du prélèvement — très variable d'une heure à l'autre, donc peu fiable seul. La transferrine est la protéine qui le transporte. Le coefficient de saturation dit quel pourcentage de ce transporteur est effectivement chargé de fer (normale ~20-40 %).

Lus ensemble, ils distinguent les situations : dans une carence en fer, la ferritine et la saturation baissent tandis que la transferrine monte (le corps fabrique plus de « camions » pour capter le peu de fer disponible). À l'inverse, une saturation très élevée oriente vers une surcharge (hémochromatose). Le fer sérique seul ne veut presque rien dire : c'est l'ensemble qui parle.

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Un test qui varie dans la journée

Le fer dans le sang varie nettement chez les personnes en bonne santé, selon l'heure et le repas. Les laboratoires conseillent donc un prélèvement le matin, à jeun, pour réduire ces écarts. Un fer sérique isolé, pris sans précaution, se lit mal.

Les repères de la saturation de la transferrine

Des laboratoires de référence (dont la Mayo Clinic) indiquent qu'une saturation de la transferrine inférieure à 16 % sert en général de repère pour évoquer un manque de fer, et que l'on retient plutôt 20 % en cas d'inflammation. Ils précisent que le fer sérique, la capacité de fixation et la saturation ne doivent pas servir de test principal du manque de fer : la ferritine est plus sensible (voir la fiche Ferritine). À l'inverse, une saturation supérieure à 45 % est « souvent » retrouvée dans l'hémochromatose héréditaire (surcharge en fer d'origine génétique) et peut dépasser 90 % dans les surcharges avancées. Ce n'est pas un seuil de diagnostic : c'est un signal pour des examens complémentaires.

Questions fréquentes

Mon fer sérique est bas, suis-je carencée ? Pas forcément : il faut regarder la ferritine et la saturation, et l'heure du prélèvement compte. Faut-il être à jeun ? Les sources conseillent un prélèvement du matin à jeun pour réduire la variation. Et si la saturation est haute ? C'est au médecin de décider des examens à faire ; ne prenez pas de fer en complément sans avis.

Sources

• Mayo Clinic Laboratories, fer et capacité totale de fixation du fer — mayocliniclabs.com
• Catalogues de tests de laboratoires hospitaliers, saturation de la transferrine — testcatalog.org