Cortisol

Le cortisol est l'hormone du stress et du réveil : il nous met en alerte le matin et lors d'un effort ou d'un danger. Utile par pics courts, il devient délétère quand il reste haut en permanence (stress chronique, mauvais sommeil) : il fait grimper le sucre, favorise le stockage abdominal et use le corps. Son rythme naturel — haut le matin, bas le soir — est un repère de bon équilibre.

Il varie dans la journée

Le cortisol est le plus haut le matin et baisse au fil de la journée, ce qui explique que l'heure du prélèvement compte. Pour évaluer un manque, les recommandations de la Société d'endocrinologie américaine retiennent un prélèvement entre 6 et 10 heures du matin : un cortisol inférieur à 140 nmol/L (5 µg/dL), sans prise de corticoïdes, évoque une insuffisance surrénalienne, et l'ACTH se dose alors en même temps. La valeur à retenir dépend de la méthode de dosage du laboratoire. Pour contrôler la récupération après un traitement par corticoïdes, une recommandation européenne et américaine commune (2024) propose un cortisol de 8-9 heures, après avoir suspendu la dose pendant au moins 24 heures : un taux supérieur à environ 300 nmol/L (10 µg/dL) est un signe raisonnable de récupération, un taux inférieur à 150 nmol/L (5 µg/dL) fait penser à une insuffisance persistante.

Dans le soupçon d'un excès (syndrome de Cushing)

La recommandation de la Société d'endocrinologie sur le syndrome de Cushing (2008) propose de commencer par un seul test très fiable : cortisol dans les urines, cortisol dans la salive tard le soir, ou test de freinage par la dexaméthasone. Elle conseille au moins deux mesures, car l'excès varie. Pour le cortisol salivaire du soir, un taux supérieur à 145 ng/dL (4 nmol/L) est évocateur. Cette recommandation est ancienne ; vérifier si une version plus récente existe.

Questions fréquentes

Mon cortisol est « bas » à 8 heures : ai-je une insuffisance surrénalienne ? Pas forcément : on ne conclut jamais sur un seul chiffre ; le médecin complète par d'autres tests. Le stress fait-il monter le cortisol ? Les sources de cette fiche ne le traitent pas ; voir la fiche Axe HPA. Doit-on être à jeun ? Les sources citées insistent sur l'heure du prélèvement.

Sources

• Société d'endocrinologie, insuffisance surrénalienne primaire, 2016 — academic.oup.com
• Sociétés européenne et américaine d'endocrinologie, insuffisance surrénalienne due aux corticoïdes, 2024 — academic.oup.com
• Société d'endocrinologie, diagnostic du syndrome de Cushing, 2008 — academic.oup.com