Bilirubine

La bilirubine est un pigment jaune issu du recyclage des vieux globules rouges ; le foie la traite et l'élimine. Quand elle s'accumule, la peau et le blanc des yeux jaunissent. Une bilirubine un peu haute est parfois totalement bénigne (le syndrome de Gilbert, très courant et sans conséquence) ; ailleurs elle pointe le foie ou une destruction de globules rouges. C'est le contexte qui tranche.

Une cause bénigne fréquente : le syndrome de Gilbert

Le syndrome de Gilbert est une particularité bénigne, souvent familiale, qui provoque des jaunisses légères et récurrentes sans symptôme. L'enzyme qui prépare la bilirubine à son élimination (UGT1A1) fonctionne à environ 30 % de son niveau habituel, ce qui fait s'accumuler la bilirubine « non conjuguée » dans le sang. Ce n'est pas une maladie du foie.

Le jeûne la fait monter

Chez les personnes concernées, le jeûne fait monter la bilirubine. Dans une étude de 1999 sur dix adultes pendant le Ramadan, la bilirubine non conjuguée augmentait après le premier jeûne de 16 heures, puis revenait au niveau de départ au septième jour. Une étude plus ancienne (1976) avait observé une hausse d'environ 135 % avec un régime très pauvre en calories pendant deux jours, et une hausse bien moindre (49 %) quand la part de graisses de ce régime était relevée. Un jeûne de 24 heures est d'ailleurs parfois utilisé pour confirmer le diagnostic. En pratique, un prélèvement fait après un jeûne prolongé peut donc montrer une bilirubine plus haute qu'à l'ordinaire.

Ce que cette fiche ne traite pas

Les autres causes d'une bilirubine élevée (bilirubine « directe » en cas de blocage de la bile, par exemple) ne sont pas détaillées ici faute de source solide ; voir la fiche ALAT · ASAT · GGT · PAL pour le bilan du foie.

Questions fréquentes

Ma bilirubine est un peu haute mais le reste est normal : est-ce grave ? C'est souvent le cas dans le syndrome de Gilbert, mais le médecin doit le confirmer, en regardant la bilirubine directe et indirecte. Faut-il éviter de jeûner avant la prise de sang ? Si vous savez avoir un syndrome de Gilbert, dites-le au laboratoire. Mes yeux sont jaunes, que faire ? Consultez rapidement : la jaunisse a de nombreuses causes.

Sources

• Étude de la bilirubine non conjuguée chez des personnes atteintes du syndrome de Gilbert pendant le jeûne obligatoire du Ramadan, 1999 — openaccess.marmara.edu.tr
• Gut, 1976, influence du régime sur la bilirubine dans le syndrome de Gilbert — gut.bmj.com
• Fiche de synthèse sur le syndrome de Gilbert — dismech.monarchinitiative.org