Lactose & protéines de lait

Sous « je ne supporte pas le lait » se cachent deux problèmes opposés.

L'intolérance au lactose est la plus fréquente. Le lactose est le sucre du lait ; pour le digérer, il faut une enzyme, la lactase. Or sa production baisse avec l'âge chez une grande partie de l'humanité. Sans assez de lactase, le lactose fermente dans l'intestin : ballonnements, gaz, diarrhée. C'est digestif, dose-dépendant (un peu de fromage affiné, presque sans lactose, passe souvent ; un grand bol de lait non) et sans danger. L'allergie aux protéines de lait de vache est tout autre chose : une réaction immunitaire aux protéines (caséine, lactosérum), surtout chez le nourrisson, pouvant être sérieuse. Elle impose d'éviter toutes les protéines de lait, pas seulement le lactose. Conséquence pratique : un produit « sans lactose » (lactose pré-découpé) convient à l'intolérant, mais pas à l'allergique — il contient toujours les protéines de lait. « Sans lactose » ≠ « sans lait ». Sources : lait, fromages (les affinés sont pauvres en lactose), yaourts (souvent mieux tolérés, les ferments pré-digèrent le lactose), crème, beurre, et lactose caché dans des plats préparés, pains de mie, charcuteries. Les « laits » végétaux (amande, soja, avoine) n'en contiennent pas.

Une vraie allergie ou intolérance se diagnostique avec un médecin (allergologue, gastro-entérologue) — jamais en s'auto-étiquetant. Supprimer un aliment « à tout hasard » peut masquer un diagnostic (la maladie cœliaque, par exemple, ne se voit plus si on a déjà arrêté le gluten). On décode pour comprendre, pas pour se traiter seul.