Allergie ou intolérance ?
deux choses souvent confondues — l'allergie mobilise le système immunitaire (parfois grave), l'intolérance est une difficulté à digérer (inconfortable, rarement dangereuse)
On emploie « allergie » et « intolérance » comme des synonymes. Ce sont pourtant deux mécanismes très différents, et les confondre mène à de mauvaises décisions.
L'allergie est une réaction du système immunitaire : le corps prend une protéine alimentaire pour un ennemi et se défend. La réaction est souvent rapide (minutes à deux heures) et peut être grave — de l'urticaire jusqu'au choc anaphylactique, une urgence vitale. Même une trace suffit parfois. C'est le cas de l'arachide, des fruits à coque, de l'œuf, du poisson. L'intolérance est une affaire de digestion, pas d'immunité. L'organisme manque d'une enzyme, ou digère mal un composant : ballonnements, douleurs, diarrhée. C'est inconfortable mais rarement dangereux, et souvent dose-dépendant — un peu passe, beaucoup non. L'intolérance au lactose en est l'exemple type.| Allergie | Intolérance | |
|---|---|---|
| Mécanisme | immunitaire | digestif (enzyme) |
| Délai | rapide (min-heures) | plus lent, variable |
| Gravité | jusqu'au choc | inconfort |
| Dose | une trace peut suffire | dépend de la quantité |
| Diagnostic | allergologue (tests) | éviction/réintroduction, tests digestifs |
Un cas piège : le lait. L'allergie aux protéines de lait (immunitaire, surtout chez le nourrisson) n'a rien à voir avec l'intolérance au lactose (digestive, fréquente chez l'adulte). Même aliment, deux problèmes opposés.
Une vraie allergie ou intolérance se diagnostique avec un médecin (allergologue, gastro-entérologue) — jamais en s'auto-étiquetant. Supprimer un aliment « à tout hasard » peut masquer un diagnostic (la maladie cœliaque, par exemple, ne se voit plus si on a déjà arrêté le gluten). On décode pour comprendre, pas pour se traiter seul.
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