Leucémie · lymphome

Leucémie et lymphome sont des cancers du système sanguin. La leucémie naît dans la moelle osseuse, l'usine à cellules du sang, qui se met à produire des globules blancs anormaux ; le lymphome se développe dans les ganglions et le tissu lymphatique. Certains sont d'évolution lente, d'autres rapides, et beaucoup se traitent aujourd'hui bien, parfois jusqu'à la guérison.

Deux axes pour classer

Selon la Société américaine du cancer, on classe les leucémies selon la vitesse d'évolution et la lignée de cellules d'origine. Les formes aiguës (leucémie aiguë lymphoblastique, LAL, et myéloïde, LAM) évoluent vite et touchent des cellules immatures ; les formes chroniques (lymphoïde, LLC, et myéloïde, LMC) évoluent plus lentement et touchent des cellules plus mûres. Les leucémies lymphoïdes naissent des lymphocytes, une catégorie de globules blancs ; les myéloïdes d'autres cellules de la moelle osseuse qui fabriquent le sang.

Les signes

Quand les cellules leucémiques envahissent la moelle, elles chassent les cellules saines, ce qui peut donner de la fatigue, des douleurs osseuses, des infections, des saignements ou des bleus faciles. Les formes aiguës donnent plus souvent de la fièvre et une pâleur ; les formes chroniques, plutôt une perte de poids et des sueurs nocturnes. Ces signes ne sont pas spécifiques.

Comment on la confirme

Le test principal est l'examen de la moelle osseuse : un petit prélèvement, souvent pris dans l'os de la hanche, est examiné à la recherche de cellules leucémiques. Le diagnostic comprend aussi des prises de sang, une analyse des cellules (cytométrie en flux) et de leurs chromosomes (cytogénétique). La biopsie peut changer la classification. Les sources de cette fiche ne donnent pas de seuils de numération sanguine pour le diagnostic ; voir les fiches NFS et Formule leucocytaire.

Questions fréquentes

Une NFS anormale veut-elle dire leucémie ? Non : beaucoup de causes bénignes existent ; le médecin complète l'exploration. Aiguë ou chronique : quelle différence ? La vitesse d'évolution et le type de cellules touchées. Quand consulter ? Devant une fatigue inhabituelle persistante, des infections répétées, des bleus ou des saignements faciles.

Sources

• Société américaine du cancer, leucémie — cancer.org
• Importance de la biopsie de moelle dans la classification d'une leucémie myéloïde chronique (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov