Épilepsie

L'épilepsie se traduit par des crises dues à des décharges électriques anormales et soudaines dans le cerveau. Elles prennent des formes très variées — des convulsions de tout le corps à de brèves absences. Une crise isolée ne fait pas une épilepsie ; c'est leur répétition qui définit la maladie. Bien traitée par médicaments, elle est contrôlée chez la majorité des personnes.

Crise et épilepsie : deux choses différentes

La Ligue internationale contre l'épilepsie (ILAE) décrit la crise comme l'apparition passagère de signes ou de symptômes dus à une activité anormale, excessive ou synchrone, de neurones du cerveau. L'épilepsie est la maladie, marquée par une tendance durable à refaire des crises. Avoir eu une seule crise ne suffit donc pas toujours pour parler d'épilepsie.

Quand parle-t-on d'épilepsie ?

Selon la définition pratique de 2014, le diagnostic repose sur l'une de ces trois situations : deux crises non provoquées (ou réflexes) espacées de plus de 24 heures ; une seule crise non provoquée si la probabilité d'en avoir une autre est d'environ 60 % ou plus sur les dix ans à venir ; ou le diagnostic d'un syndrome épileptique. Souvent le risque n'est pas connu précisément, et l'on attend alors une seconde crise pour poser le diagnostic.

Les examens

Les syndromes épileptiques s'appuient sur l'âge, les circonstances qui déclenchent la crise, les maladies associées, et des résultats particuliers de l'électroencéphalogramme (EEG) et de l'imagerie. Les sources de cette fiche ne précisent pas quand ces examens sont demandés ni la conduite à tenir devant une crise (voir la fiche EEG) ; en cas d'urgence ou de crise qui ne s'arrête pas, appelez les secours.

Questions fréquentes

Une seule crise veut-elle dire épilepsie ? Pas forcément : cela dépend du risque de récidive. Qu'est-ce qu'une crise « provoquée » ? Une crise déclenchée par une cause identifiable ; elle ne compte pas dans la définition de l'épilepsie. À qui s'adresser après une première crise ? À un médecin, rapidement.

Sources

• ILAE, définition clinique pratique de l'épilepsie, 2014 — ilae.org
• ILAE, la définition de 2014 : perspective pour les patients et leurs proches — ilae.org
• StatPearls, EEG et épilepsie — ncbi.nlm.nih.gov