Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence : des lésions s'accumulent dans le cerveau et effacent peu à peu la mémoire récente, puis le repérage, le langage, l'autonomie. Ce n'est pas un vieillissement « normal ». On ne sait pas encore la guérir, mais l'activité intellectuelle, physique et sociale, le sommeil et le contrôle des facteurs vasculaires (tension, sucre) en retardent l'apparition.

Les premiers signes

Les troubles de la mémoire sont souvent les premiers signes. Chez certaines personnes, ce sont d'autres fonctions qui changent d'abord : trouver ses mots, la vision dans l'espace, le raisonnement ou le jugement. Des difficultés de mouvement et la perte de l'odorat ont aussi été associées au stade de trouble cognitif léger. Les modifications du cerveau (plaques amyloïdes, enchevêtrements de protéine tau) peuvent commencer dix ans ou plus avant les symptômes.

Alzheimer et démence

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus fréquente de démence. La démence vasculaire est liée aux accidents vasculaires cérébraux et aux troubles de la circulation dans le cerveau, avec le diabète, l'hypertension et le cholestérol élevé comme facteurs de risque (voir la fiche Démence).

Comment on la reconnaît aujourd'hui

Le diagnostic reposait longtemps sur l'élimination d'autres démences, avec des tests de mémoire et de pensée (neuropsychologiques) et une imagerie du cerveau, avec une précision moindre aux stades précoces. Des examens des biomarqueurs (imagerie, liquide céphalo-rachidien, prise de sang) sont en cours d'étude. Une revue indique que des tests sanguins mesurant l'amyloïde et la protéine tau phosphorylée commencent à être utilisés, avec des seuils qui varient selon la méthode, et qu'en mai 2025 l'agence américaine FDA a approuvé un test sanguin chez les adultes de 55 ans et plus qui ont des symptômes.

Les facteurs de risque

L'âge est le premier facteur de risque. Les antécédents familiaux comptent. Une commission du Lancet (2024) a identifié 14 facteurs de risque modifiables ; selon une étude, les corriger pourrait réduire l'apparition de la démence d'environ 45 %.

Questions fréquentes

Des oublis fréquents sont-ils un signe de la maladie ? Pas forcément ; si ces oublis vous inquiètent ou gênent la vie quotidienne, parlez-en à votre médecin. Une prise de sang peut-elle diagnostiquer Alzheimer ? Des tests existent, mais ils s'utilisent chez des personnes qui ont déjà des symptômes, et l'interprétation relève du spécialiste. Peut-on prévenir la maladie ? Les sources citent des facteurs de risque modifiables ; voir les livres du collectif.

Sources

• NIA (États-Unis), maladie d'Alzheimer : fiche d'information — nia.nih.gov
• Alzheimer's Association, diagnostic plus précoce — alz.org
• Biomarqueurs circulants pour le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer (PMC) — pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Facteurs de risque de la commission du Lancet et biomarqueurs sanguins (PMC) — ncbi.nlm.nih.gov