Le Décodeur santé · Cœur & vaisseaux

Athérosclérose

l'encrassement et le durcissement des artères

L'athérosclérose, c'est l'encrassement lent des artères par des plaques de cholestérol, qui les épaississent et les durcissent. Silencieuse pendant des décennies, elle est à la racine de l'infarctus, de l'AVC et de l'artérite. Elle se construit sur des années de tension, de sucre, de tabac et de LDL élevé — donc elle se freine sur ces mêmes leviers, à tout âge.

Une maladie inflammatoire de la paroi des artères

L'athérosclérose est une maladie inflammatoire chronique de la paroi des artères. Elle met en jeu des particules de LDL-cholestérol, des cellules de l'inflammation, un dysfonctionnement de l'endothélium (la paroi interne du vaisseau), la multiplication de cellules musculaires et un remodelage de la matrice de la paroi. Les plaques sont d'abord riches en graisses, puis peuvent se fibroser et se calcifier. Les caractéristiques de la plaque (volume, teneur en graisses, épaisseur de la chape fibreuse, rétrécissement de l'artère) sont étroitement liées au risque cardiovasculaire ; le LDL oxydé favorise l'activation des plaquettes, liée à la rupture de la plaque et à la thrombose.

Ce qui abîme l'endothélium

L'hypertension, le diabète, le tabac et un cholestérol élevé. La pression exerce une contrainte mécanique et des turbulences qui peuvent lancer la lésion ; le stress oxydatif lié au diabète lèse directement la paroi ; le tabac, selon une source, augmente le LDL, diminue le HDL, favorise l'oxydation des graisses, resserre les vaisseaux et stimule la multiplication des cellules musculaires.

La prévention d'après les revues

Le levier principal est de baisser le LDL-cholestérol. Les statines, l'ézétimibe et les inhibiteurs de PCSK9 ont montré qu'ils font régresser les plaques, stabilisent leur forme et réduisent nettement le risque cardiovasculaire ; la prise en charge comprend aussi la correction active des autres facteurs de risque. La lipoprotéine(a) est de plus en plus reconnue comme un facteur causal indépendant (voir la fiche Lp(a)). Les décisions de traitement appartiennent au médecin.

Ce que cette fiche ne traite pas

Les sources consultées ne détaillent pas les conséquences (infarctus, accident vasculaire cérébral, artérite) : voir les fiches IDM, AVC et AOMI.

Questions fréquentes

L'athérosclérose donne-t-elle des signes ? Souvent aucun, jusqu'à une complication. Peut-on faire régresser les plaques ? Les revues citent des médicaments qui y parviennent chez certains patients : c'est une décision médicale. Quel rapport avec le cholestérol ? Voir les fiches Cholestérol · LDL · HDL et ApoB.

Sources

Bon à savoir. Ce décodeur explique les mots — il ne remplace ni un diagnostic ni votre médecin. Un chiffre isolé ne veut rien dire seul : c'est l'ensemble, et votre soignant, qui l'interprètent. On décode pour comprendre, jamais pour s'auto-traiter.

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