Le Décodeur santé · Poumons & respiration

Asthme

des bronches qui se resserrent (essoufflement, sifflements)

L'asthme, ce sont des bronches trop réactives qui se resserrent par crises : respiration sifflante, toux, oppression, essoufflement, souvent la nuit ou à l'effort, déclenchés par des allergènes, le froid, une infection ou l'exercice. C'est une maladie inflammatoire chronique qui se contrôle très bien : un traitement de fond (souvent inhalé) calme l'inflammation, et un traitement de secours ouvre les bronches pendant la crise.

Un trait central : le souffle qui varie

Selon les recommandations de l'initiative mondiale GINA, l'asthme se définit par une limitation variable du débit d'air dans les bronches. Chez l'adulte qui a des symptômes typiques, une variation du volume expiré en une seconde (VEMS) d'au moins 12 % et 200 mL, ou du débit de pointe d'au moins 20 % quand la spirométrie n'est pas disponible, est compatible avec l'asthme.

Comment on le mesure

On mesure le souffle avant et 15 minutes après un médicament qui dilate les bronches (comme le salbutamol). GINA parle désormais de « réponse » plutôt que de « réversibilité ». Mais la spirométrie ne suffit pas à elle seule : la réponse au bronchodilatateur sépare mal l'asthme d'une BPCO, et chez certains patients, souffle presque normal ou asthme sévère, la réversibilité manque à cause de la remodélisation des bronches. À défaut de spirométrie, on utilise le débit de pointe, plutôt que de se fier aux seuls symptômes. Une étude de 2025, préliminaire, suggère un autre indicateur (le DEM 25-75) en complément.

Ce que cette fiche ne traite pas

Les sources consultées ne détaillent pas les signes d'une crise grave. En cas d'essoufflement important ou qui s'aggrave, consultez en urgence (voir la fiche Dyspnée). Les traitements ne sont pas non plus décrits.

Questions fréquentes

Un test de souffle normal exclut-il l'asthme ? Pas toujours : le souffle peut être normal entre les crises. Asthme ou BPCO ? Le médecin les distingue à partir de l'histoire et de plusieurs examens (voir la fiche BPCO). À quoi sert la spirométrie ? À mesurer le souffle (voir la fiche EFR · spirométrie).

Sources

Bon à savoir. Ce décodeur explique les mots — il ne remplace ni un diagnostic ni votre médecin. Un chiffre isolé ne veut rien dire seul : c'est l'ensemble, et votre soignant, qui l'interprètent. On décode pour comprendre, jamais pour s'auto-traiter.

Dans la même famille

SpO₂ (saturation en oxygène) — le taux d'oxygène dans le sang, mesuré au doigt (oxymètre) ou à la montre conne… BPCO — la bronchite chronique obstructive (souvent liée au tabac) SAOS — l'apnée du sommeil — des pauses de respiration la nuit PPC / CPAP — l'appareil à pression qui traite l'apnée du sommeil Pneumonie — une infection du poumon Pleurésie — du liquide autour du poumon

Voir tout le thème : Poumons & respiration →

← Tout le Décodeur santé